Em oncologia, o termo 'agudo' define doenças com um curso rápido e início súbito. Particularmente na leucemia aguda, este termo indica o aparecimento abrupto e a rápida progressão da doença num indivíduo que estava recentemente saudável. A detecção precoce da leucemia aguda durante os exames de rotina é frequentemente um achado incidental devido ao rápido desenvolvimento da doença. Além disso, diferenças significativas na progressão da doença podem ser observadas mesmo entre duas contagens sanguíneas de rotina.