In der Onkologie beschreibt der Begriff 'akut' Krankheiten mit einem schnellen Verlauf und plötzlichem Beginn. Insbesondere bei akuter Leukämie bedeutet dieser Begriff das plötzliche Auftreten und die rasche Progression der Krankheit bei einem kürzlich gesunden Individuum. Die Früherkennung einer akuten Leukämie bei Routine-Blutuntersuchungen ist aufgrund der schnellen Entwicklung der Krankheit oft ein Zufallsbefund. Darüber hinaus können selbst zwischen zwei routinemäßigen Blutbildkontrollen erhebliche Unterschiede im Krankheitsverlauf festgestellt werden.