Spina bifida, doğumdan önce anne karnında gelişen bir durumdur; sonradan ortaya çıkmaz. Ancak, spina bifida occulta (gizli spina bifida) gibi bazı formlarında belirtiler daha geç yaşlarda fark edilebildiği için tanı ileri yaşlarda konulabilir. Tanı ne zaman konulursa konsun, hastalığın kökeni her zaman prenatal dönemdedir. Spina bifida occulta'nın tedavisi, açık spina bifida türlerine göre genellikle daha kolay ve başarılıdır.