Le spina bifida est une affection qui se développe dans l'utérus avant la naissance ; il n'apparaît pas plus tard dans la vie. Cependant, dans certaines formes, telles que le spina bifida occulta (spina bifida caché), les symptômes peuvent devenir apparents à un âge plus avancé, conduisant à un diagnostic à l'âge adulte. Indépendamment du moment du diagnostic, la condition trouve toujours son origine pendant la période prénatale. Le traitement du spina bifida occulta est généralement plus facile et plus efficace que pour les types ouverts de spina bifida.