La espina bífida es una condición que se desarrolla en el útero antes del nacimiento; no aparece más tarde en la vida. Sin embargo, en algunas formas, como la espina bífida oculta (espina bífida "escondida"), los síntomas pueden manifestarse a una edad más avanzada, lo que lleva a un diagnóstico en la edad adulta. Independientemente de cuándo se haga el diagnóstico, la condición siempre se origina durante el período prenatal. El tratamiento de la espina bífida oculta es generalmente más fácil y exitoso que para los tipos abiertos de espina bífida.