Spina bifida ist eine Erkrankung, die sich vor der Geburt im Mutterleib entwickelt; sie tritt nicht später im Leben auf. Bei einigen Formen, wie der Spina bifida occulta (versteckte Spina bifida), können die Symptome jedoch erst in einem späteren Alter auftreten, was zu einer Diagnose im Erwachsenenalter führen kann. Unabhängig davon, wann die Diagnose gestellt wird, hat die Erkrankung immer ihren Ursprung in der pränatalen Phase. Die Behandlung der Spina bifida occulta ist im Allgemeinen einfacher und erfolgreicher als bei den offenen Formen der Spina bifida.