Su çiçeği belirtileri genellikle varicella-zoster virüsü ile temastan yaklaşık üç hafta sonra ortaya çıkar. İlk semptomlar, döküntüden bir veya iki gün önce görülebilir ve hafif ateş (38°C üzerine çıkabilir), baş ağrısı, boğaz ağrısı, burun akıntısı, iştahsızlık ve genel yorgunluğu içerebilir.
Hastalığın en belirgin özelliği, kaşıntılı, kırmızı deri döküntüsüdür. Bu döküntü birkaç aşamadan geçer: başlangıçta küçük, kabarık şişlikler (papüller) olarak belirir, ardından 24-48 saat içinde berrak, içi sıvı dolu kabarcıklara (veziküller) dönüşür. Bu kabarcıklar zamanla patlar, kabuklanır ve iyileşir. Yaklaşık 5-7 gün boyunca yeni döküntüler ortaya çıkmaya devam edebilir, bu da farklı evrelerdeki lezyonların (papüller, veziküller, kabuklar) aynı anda bulunabileceği anlamına gelir.
Döküntüler genellikle gövde ve saç derisinde başlayıp yüze, koltuk altlarına, üst kollara, bacaklara ve hatta ağız içine yayılabilir.
Diğer belirtiler arasında lenf bezlerinde şişme ve bazı vakalarda hareketi veya yemek yemeyi engelleyecek şiddette karın ağrısı yer alabilir.