Konjestif kalp yetmezliğinde, vücut başlangıçta böbrekler aracılığıyla su tutarak kalbin pompalama işlevini desteklemeye çalışır. Ancak, bu telafi mekanizması aşırıya kaçtığında, artan sıvı hacmi fayda yerine zarara yol açar. Vücutta genel bir sıvı birikimi meydana gelir ve özellikle akciğerlerde aşırı sıvı toplanması nefes darlığına neden olarak "pulmoner ödem" olarak adlandırılan duruma yol açar.