При застойной сердечной недостаточности организм изначально пытается поддержать насосную функцию сердца, задерживая воду через почки. Однако, когда этот компенсаторный механизм становится чрезмерным, увеличенный объем жидкости приносит вред, а не пользу. Происходит общее накопление жидкости по всему телу, и, в частности, избыточное скопление жидкости в легких приводит к одышке, состоянию, известному как «отек легких».