Na insuficiência cardíaca congestiva, o corpo inicialmente tenta apoiar a função de bombeamento do coração retendo água através dos rins. No entanto, quando este mecanismo compensatório se torna excessivo, o aumento do volume de líquido causa danos em vez de benefícios. Ocorre um acúmulo geral de líquido em todo o corpo e, especificamente, o acúmulo excessivo de líquido nos pulmões leva à falta de ar, uma condição conhecida como 'edema pulmonar'.