Akciğer kanseri, akciğerdeki hücrelerin kontrolsüz bir şekilde büyümesi ve çoğalmasıyla ortaya çıkar; bu durum, çevredeki dokuları istila edip hasar verebilecek kitleler oluşturur. Akciğer kanserleri, mikroskop altında gözlemlenen hücresel özelliklerine göre iki ana türe ayrılır: Küçük Hücreli Dışı Akciğer Kanseri (KHDAK) ve Küçük Hücreli Akciğer Kanseri (KHAK).

Küçük Hücreli Dışı Akciğer Kanseri (KHDAK)
Akciğer kanserinin en yaygın türü olup, çeşitli alt tipleri içerir. Bu alt tipler, hücresel görünümleri, büyüme şekilleri ve metastaz eğilimleri açısından farklılık gösterir. Sınıflandırma, kanser dokusunun mikroskobik incelemesiyle belirlenir. Başlıca alt tipleri şunlardır:
* Skuamöz Hücreli Karsinom: Hava yollarını kaplayan yassı, ince skuamöz hücrelerden kaynaklanır. Epidermoid karsinom olarak da bilinir.
* Adenokarsinom: Mukus ve diğer maddeleri üreten bez hücrelerinden gelişir.
* Büyük Hücreli Karsinom: Mikroskop altında bakıldığında büyük, anormal hücrelerle karakterizedir. Daha az yaygın ve genellikle hızlı büyüyen bir tiptir.
* Adenoskuamöz Karsinom: Hem adenokarsinom hem de skuamöz hücreli karsinom özelliklerini gösteren nadir bir tiptir.
* Pleomorfik, Sarkomatoid veya Sarkomatöz Karsinom: Sarkoma benzer özelliklere sahip çeşitli hücre tipleriyle karakterize, nadir ve agresif kanserlerden oluşan bir gruptur.

Küçük Hücreli Akciğer Kanseri (KHAK)
Tüm akciğer kanseri vakalarının yaklaşık %15'ini oluşturan KHAK, sigara kullanımıyla güçlü bir şekilde ilişkilidir. KHDAK'ye kıyasla daha hızlı büyümesi ve lenfatik sistem ile kan dolaşımı yoluyla vücuda hızla yayılma eğilimiyle bilinir.

Karsinoid Tümör
Bunlar, nöroendokrin hücrelerden kaynaklanan, akciğerin farklı ve nispeten nadir görülen bir tümör türüdür. Genellikle yavaş büyürler.