O câncer de pulmão surge quando as células do pulmão crescem e se multiplicam de forma incontrolada, formando massas que podem invadir e danificar os tecidos circundantes. Os cânceres de pulmão são amplamente classificados em dois tipos principais com base em suas características celulares observadas ao microscópio: Câncer de Pulmão de Não Pequenas Células (CPNPC) e Câncer de Pulmão de Pequenas Células (CPPC).

Câncer de Pulmão de Não Pequenas Células (CPNPC)
Este é o tipo mais comum de câncer de pulmão, abrangendo vários subtipos. Esses subtipos diferem em sua aparência celular, padrões de crescimento e propensão à metástase. A classificação é determinada pelo exame microscópico do tecido canceroso. Os principais subtipos incluem:
* Carcinoma de Células Escamosas: Origina-se das células escamosas, que são células planas e finas que revestem as vias aéreas. Também conhecido como carcinoma epidermoide.
* Adenocarcinoma: Desenvolve-se a partir de células glandulares que produzem muco e outras substâncias.
* Carcinoma de Grandes Células: Caracterizado por células grandes e anormais quando vistas ao microscópio. Este é um tipo menos comum e frequentemente de crescimento rápido.
* Carcinoma Adenoescamoso: Um tipo raro que exibe características tanto de adenocarcinoma quanto de carcinoma de células escamosas.
* Carcinoma Pleomórfico, Sarcomatoide ou Sarcomatoso: Um grupo de cânceres raros e agressivos caracterizados por diversos tipos de células com características que se assemelham a um sarcoma.

Câncer de Pulmão de Pequenas Células (CPPC)
Compreendendo aproximadamente 15% de todos os casos de câncer de pulmão, o CPPC está fortemente associado ao tabagismo. É conhecido por seu crescimento rápido e sua tendência a se espalhar rapidamente por todo o corpo via sistema linfático e corrente sanguínea em comparação com o CPNPC.

Tumor Carcinoide
Estes são um tipo distinto e relativamente raro de tumor pulmonar que se origina de células neuroendócrinas. Eles são geralmente de crescimento lento.