Меланин – это пигмент, вырабатываемый клетками меланоцитов, находящимися в коже, волосах и глазах. Альбинизм – это состояние, возникающее в результате мутации в одном из генов, отвечающих за производство меланина, что приводит к уменьшению количества меланина или его полному отсутствию. Мутации в разных генах вызывают различные типы альбинизма. В норме меланин поглощает ультрафиолетовые (УФ) лучи солнца, защищая кожу от вредного воздействия и обеспечивая загар при пребывании на солнце. Однако у людей с альбинизмом, имеющих дефицит или отсутствие меланина, воздействие солнечного света легко приводит к солнечным ожогам. Кроме того, меланин играет критически важную роль в развитии глаз и зрительных нервов. Следовательно, дефицит меланина при альбинизме может привести к изменениям в нейронных связях между сетчаткой и мозгом, таким состояниям, как гипоплазия фовеа, и различным нарушениям зрения.