La melanina es un pigmento producido por las células melanocíticas que se encuentran en la piel, el cabello y los ojos. El albinismo es una condición que resulta de una mutación en uno de los genes responsables de la producción de melanina, lo que lleva a una reducción de la cantidad de melanina o a su ausencia total. Las mutaciones en diferentes genes provocan varios tipos de albinismo. Normalmente, la melanina absorbe los rayos ultravioleta (UV) del sol, protegiendo la piel de los efectos dañinos y permitiendo el bronceado al exponerse al sol. Sin embargo, en individuos con albinismo que tienen una deficiencia o ausencia de melanina, la exposición al sol provoca fácilmente quemaduras solares. Además, la melanina juega un papel crítico en el desarrollo de los ojos y los nervios ópticos. En consecuencia, la deficiencia de melanina en el albinismo puede provocar cambios en las conexiones neurales entre la retina y el cerebro, condiciones como la hipoplasia foveal y diversas deficiencias visuales.