Дыхательная недостаточность — это серьезное состояние, которое значительно и негативно влияет на качество жизни. К начальным и основным симптомам этого состояния относятся одышка (диспноэ) и ощущение невозможности дышать. Пациенты могут испытывать затрудненное дыхание и одышку даже в состоянии покоя. Даже малейшая физическая активность может привести к учащению сердечного ритма. Другие распространенные симптомы дыхательной недостаточности включают кашель, хрипы, бессонницу, чрезмерное потоотделение, головную боль, спутанность сознания и расстройства настроения (раздражительность, тревога). В случае появления синюшного изменения цвета (цианоза) на губах и кончиках пальцев жизненно важно немедленно обратиться к пульмонологу.

При хронической дыхательной недостаточности дыхательные функции ухудшаются постоянно и постепенно. Пациенты с хронической дыхательной недостаточностью могут со временем выработать некоторую толерантность, поскольку они постоянно испытывают эти симптомы. Дыхание у таких пациентов обычно быстрее, и их кожа может приобретать синюшный оттенок из-за низкого уровня кислорода. Привыкание пациента к этому состоянию в некоторой степени создает риск игнорирования симптомов, что может привести к серьезным, даже угрожающим жизни опасностям.