Atemversagen ist ein ernster Zustand, der die Lebensqualität erheblich und negativ beeinflusst. Die anfänglichen und primären Symptome dieser Erkrankung umfassen Kurzatmigkeit (Dyspnoe) und das Gefühl, nicht atmen zu können. Patienten können selbst in Ruhe Atembeschwerden und Kurzatmigkeit erfahren. Selbst die geringste körperliche Aktivität kann zu einer erhöhten Herzfrequenz führen. Weitere häufige Symptome von Atemversagen sind Husten, Keuchen, Schlaflosigkeit, übermäßiges Schwitzen, Kopfschmerzen, Verwirrung und Stimmungsstörungen (Reizbarkeit, Angstzustände). Wenn eine bläuliche Verfärbung (Zyanose) an Lippen und Fingerspitzen beobachtet wird, ist es von entscheidender Bedeutung, sofort einen Lungenfacharzt zu konsultieren.

Bei chronischem Atemversagen verschlechtern sich die Atemfunktionen dauerhaft und fortschreitend. Patienten mit chronischem Atemversagen können im Laufe der Zeit eine gewisse Toleranz entwickeln, da sie diese Symptome kontinuierlich erleben. Die Atmung ist bei diesen Patienten in der Regel schneller, und ihre Haut kann aufgrund niedriger Sauerstoffwerte bläulich erscheinen. Die Gewöhnung des Patienten an diesen Zustand bis zu einem gewissen Grad birgt das Risiko, dass Symptome übersehen werden, was zu ernsten, sogar lebensbedrohlichen Gefahren führen kann.