Эмфизема — это хроническое заболевание легких, характеризующееся в основном повреждением воздушных мешочков (альвеол) в легких, что приводит к таким симптомам, как одышка. Основной причиной является длительное воздействие раздражителей, передающихся по воздуху, при этом активное курение табака является наиболее значимым фактором риска. Другие важные факторы включают воздействие пассивного курения, вдыхание химических паров и длительное воздействие различных видов пыли. Риск развития эмфиземы также увеличивается с возрастом, особенно у лиц в возрасте 55 лет и старше. В более редких случаях эмфизема может быть результатом наследственного дефицита альфа-1-антитрипсина — белка, имеющего решающее значение для защиты эластичных структур легких. Эта генетическая форма специально называется эмфиземой, связанной с дефицитом альфа-1-антитрипсина.