L'emphysème est une affection pulmonaire chronique principalement caractérisée par des lésions des sacs aériens (alvéoles) dans les poumons, entraînant des symptômes tels que l'essoufflement. La cause prédominante est l'exposition à long terme à des irritants aéroportés, le tabagisme actif étant le facteur de risque le plus significatif. D'autres facteurs contributifs majeurs incluent l'exposition à la fumée secondaire, l'inhalation de fumées chimiques et l'exposition prolongée à divers types de poussière. Le risque de développer de l'emphysème augmente également avec l'âge, en particulier chez les personnes âgées de 55 ans et plus. Dans des cas plus rares, l'emphysème peut résulter d'une déficience héréditaire en alpha-1-antitrypsine, une protéine essentielle à la protection des structures élastiques des poumons. Cette forme génétique est spécifiquement appelée emphysème par déficit en alpha-1-antitrypsine.