O enfisema é uma condição pulmonar crônica caracterizada principalmente por danos aos sacos aéreos (alvéolos) nos pulmões, levando a sintomas como falta de ar. A causa predominante é a exposição a longo prazo a irritantes transportados pelo ar, sendo o tabagismo ativo o fator de risco mais significativo. Outros fatores contribuintes importantes incluem a exposição à fumaça passiva, a inalação de fumos químicos e a exposição prolongada a vários tipos de poeira. O risco de desenvolver enfisema também aumenta com a idade, particularmente em indivíduos com 55 anos ou mais. Em casos mais raros, o enfisema pode resultar de uma deficiência hereditária de alfa-1-antitripsina, uma proteína crucial para proteger as estruturas elásticas dos pulmões. Esta forma genética é especificamente denominada enfisema por deficiência de alfa-1-antitripsina.