Embora a otite média seja geralmente leve, em casos raros pode levar a complicações sérias. Estas complicações podem incluir: perfuração do tímpano, propagação da infecção para os tecidos circundantes (como inflamação do osso mastoide ou mastoidite), inflamação das meninges (meningite), formação de abcesso no cérebro ou à sua volta, e o desenvolvimento de otite média crónica.