Bien que l'otite moyenne soit généralement bénigne, elle peut, dans de rares cas, entraîner de graves complications. Ces complications peuvent inclure : la perforation du tympan, la propagation de l'infection aux tissus environnants (tels que l'inflammation de l'os mastoïde ou la mastoïdite), l'inflammation des méninges (méningite), la formation d'un abcès dans ou autour du cerveau, et le développement d'une otite moyenne chronique.