Aunque la otitis media suele ser leve, en casos raros puede llevar a complicaciones graves. Estas complicaciones pueden incluir: la perforación del tímpano, la propagación de la infección a los tejidos circundantes (como la inflamación del hueso mastoideo o mastoiditis), la inflamación de las meninges (meningitis), la formación de un absceso en o alrededor del cerebro, y el desarrollo de otitis media crónica.