Embora a Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) seja frequentemente associada ao tabagismo, e de fato, fumar é um fator de risco primário, é crucial entender que a DPOC também pode se desenvolver em indivíduos que nunca fumaram. Os principais fatores de risco que contribuem para o desenvolvimento da DPOC incluem:

* Tabagismo: Este é o fator de risco mais significativo para a DPOC. Aproximadamente 20-25% dos fumantes podem desenvolver DPOC. Ex-fumantes também permanecem em risco e devem estar vigilantes para sintomas como falta de ar.
* Exposição a longo prazo a irritantes pulmonares: Fatores como poluição atmosférica severa e exposição ocupacional a poeiras, produtos químicos e fumos podem aumentar ou piorar o risco de DPOC, especialmente em fumantes.
* Fatores genéticos: Um distúrbio genético conhecido como deficiência de alfa-1 antitripsina pode levar ao desenvolvimento de enfisema, mesmo na ausência de outros fatores de risco.
* Histórico respiratório na infância: Um histórico de infecções respiratórias graves ou asma durante a infância pode aumentar o risco de DPOC.
* Desenvolvimento pulmonar e idade: Indivíduos com pulmões subdesenvolvidos e aqueles com mais de 40 anos têm uma maior probabilidade de desenvolver DPOC.
* Fatores ambientais e socioeconômicos: Além do tabagismo, a exposição à poluição do ar interior e exterior e o acesso limitado aos cuidados de saúde também podem estar entre as razões para um risco aumentado de DPOC.