Ao planejar o tratamento para o câncer de reto, o grau e o estágio do câncer são de importância crítica. A gradação do câncer de reto refere-se a quão diferentes as células cancerosas aparecem sob um microscópio em comparação com as células normais. Essa gradação fornece informações cruciais sobre a taxa de crescimento do câncer e seu potencial de metástase (disseminação).

No câncer de reto de baixo grau, embora as células sejam anormais, elas exibem uma estrutura mais semelhante às células normais. Esses tipos de câncer geralmente crescem mais lentamente e têm um risco menor de metástase.

No câncer de reto de alto grau, no entanto, as células são significativamente diferenciadas das células normais, possuindo uma estrutura mais anaplásica. Cânceres de alto grau geralmente tendem a crescer mais rapidamente e têm uma probabilidade maior de se espalhar para outras partes do corpo (metastatizar) em comparação com os de baixo grau.