As bursas são pequenas bolsas cheias de líquido que protegem músculos, tendões e outros tecidos moles ao redor das articulações contra fatores externos e ossos. Sua função principal é proteger os tecidos ósseos de traumas e atrito. Elas são mais comumente encontradas em áreas móveis do corpo, como as articulações do joelho, ombro e quadril.

Quando as bursas são submetidas a um trauma súbito ou a uma pressão leve, mas prolongada e repetida, podem inflamar-se e inchar com líquido. Esta condição é chamada de bursite, significando inflamação do saco da bursa. Casos em que os sintomas duram menos de três semanas e respondem bem ao tratamento são definidos como bursite aguda. A bursite que não cicatriza apesar do tratamento ou que recorre frequentemente é denominada bursite crônica.

Embora existam numerosas bursas em muitas articulações em todo o corpo, um dos tipos mais comuns de bursite é a bursite pré-patelar. A bursa pré-patelar está localizada diretamente na frente da rótula (patela), entre a patela e o tecido cutâneo. Sua função é fornecer proteção, reduzindo a pressão e o atrito na rótula quando o joelho entra em contato com o solo. A inflamação, acúmulo de líquido e inchaço desta bursa é chamada de bursite pré-patelar.