वातस्फीति फेफड़ों की एक पुरानी स्थिति है जो मुख्य रूप से फेफड़ों में वायु थैलियों (एल्वियोली) को नुकसान पहुंचने से होती है, जिससे सांस लेने में तकलीफ जैसे लक्षण होते हैं। इसका प्रमुख कारण वायुजनित जलन पैदा करने वाले तत्वों के लंबे समय तक संपर्क में रहना है, जिसमें सक्रिय तंबाकू धूम्रपान सबसे महत्वपूर्ण जोखिम कारक है। अन्य प्रमुख योगदान देने वाले कारकों में निष्क्रिय धूम्रपान के संपर्क में आना, रासायनिक धुएं का साँस लेना और विभिन्न प्रकार की धूल के लंबे समय तक संपर्क में रहना शामिल है। वातस्फीति विकसित होने का जोखिम उम्र के साथ भी बढ़ता है, खासकर 55 वर्ष और उससे अधिक उम्र के व्यक्तियों में। दुर्लभ मामलों में, वातस्फीति अल्फा-1-एंटीट्रिप्सिन की वंशानुगत कमी के परिणामस्वरूप हो सकती है, जो फेफड़ों की लोचदार संरचनाओं की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण प्रोटीन है। इस आनुवंशिक रूप को विशेष रूप से अल्फा-1-एंटीट्रिप्सिन की कमी वाली वातस्फीति कहा जाता है।