एलर्जी को शरीर द्वारा विशिष्ट, आमतौर पर हानिरहित पदार्थों के प्रति एक अतिरंजित प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया के रूप में परिभाषित किया गया है। एलर्जी की प्रवृत्ति वाले व्यक्तियों को 'एटॉपिक' कहा जाता है। एटोपी स्वयं एक बीमारी नहीं है, बल्कि प्रतिरक्षा प्रणाली की सामान्य पर्यावरणीय उत्तेजनाओं पर अत्यधिक प्रतिक्रिया करने की एक वंशानुगत प्रवृत्ति है। यह गोरी त्वचा वाले व्यक्तियों, साथ ही तटीय या आर्द्र वातावरण में रहने वाले लोगों में अधिक बार देखी जाती है।