Une allergie est définie comme une réponse immunitaire exagérée du corps à des substances spécifiques, généralement inoffensives. Les individus ayant une prédisposition aux allergies sont qualifiés d''atopiques'. L'atopie n'est pas une maladie en soi, mais plutôt une tendance héréditaire du système immunitaire à réagir excessivement aux déclencheurs environnementaux courants. Elle est observée plus fréquemment chez les personnes à la peau claire, ainsi que chez celles vivant dans des environnements côtiers ou humides.