Uma alergia é definida como uma resposta imunológica exagerada do corpo a substâncias específicas, geralmente inofensivas. Indivíduos com predisposição a alergias são denominados 'atópicos'. A atopia não é uma doença em si, mas sim uma tendência hereditária do sistema imunológico a reagir excessivamente a gatilhos ambientais comuns. É observada com mais frequência em indivíduos com pele clara, bem como naqueles que vivem em ambientes costeiros ou úmidos.