Eine Allergie wird als eine übersteigerte Immunreaktion des Körpers auf spezifische, typischerweise harmlose Substanzen definiert. Personen mit einer Veranlagung zu Allergien werden als 'atopisch' bezeichnet. Atopie ist an sich keine Krankheit, sondern eine ererbte Neigung des Immunsystems, übermäßig auf häufige Umweltauslöser zu reagieren. Sie wird häufiger bei Personen mit heller Haut sowie bei Personen beobachtet, die in Küsten- oder feuchten Umgebungen leben.