Аллергия определяется как чрезмерная иммунная реакция организма на специфические, обычно безвредные вещества. Люди с предрасположенностью к аллергии называются «атопиками». Атопия сама по себе не является заболеванием, а представляет собой наследственную склонность иммунной системы чрезмерно реагировать на распространенные факторы окружающей среды. Она чаще наблюдается у людей со светлой кожей, а также у тех, кто живет в прибрежных или влажных районах.