Les symptômes du choléra se manifestent généralement entre 12 heures et 5 jours après l'infection par la bactérie Vibrio cholerae. La maladie se présente principalement par une diarrhée aqueuse sévère et abondante, souvent décrite comme des « selles en eau de riz », résultant de l'impact de la bactérie sur la paroi intestinale. Ceci est fréquemment accompagné de vomissements importants.

D'autres symptômes courants incluent des crampes abdominales ou aux jambes, une bouche sèche, une soif intense et une production d'urine réduite. Environ une personne sur dix infectée par le choléra présente des symptômes graves, indicateurs d'une déshydratation profonde, tels qu'un rythme cardiaque rapide, une pression artérielle basse, une perte d'élasticité de la peau, des yeux cernés, de l'agitation, de l'irritabilité et une diminution de la production d'urine. Dans les cas critiques, cela peut rapidement évoluer vers un choc et des convulsions.

Bien que les cas bénins puissent se résoudre spontanément en quelques jours, la perte rapide et extrême de liquides causée par le choléra peut rapidement devenir mortelle. Par conséquent, une évaluation médicale rapide et une thérapie de réhydratation sont cruciales pour prévenir les complications graves et assurer la survie du patient.