L'idée fausse selon laquelle les vaccins infantiles provoquent l'autisme provient souvent des préoccupations concernant la teneur en mercure (thimérosal), qui était utilisé dans certains vaccins pour préserver la viabilité des virus et des bactéries. De nombreuses familles ayant des enfants autistes remarquent généralement les symptômes vers l'âge de 18 mois, une période qui coïncide avec l'administration des vaccins combinés triples de routine. Cependant, les rapports publiés par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) indiquent clairement que l'éthylmercure (thimérosal) a une demi-vie inférieure à une semaine dans le corps et n'a pas été démontré comme étant la cause de maladies chroniques.