La idea errónea de que las vacunas infantiles causan autismo a menudo se origina en preocupaciones sobre el contenido de mercurio (timerosal), que se utilizaba en algunas vacunas para preservar la viabilidad de virus y bacterias. Muchas familias con niños autistas suelen notar los síntomas alrededor de los 18 meses de edad, un período que coincide con la administración de las vacunas combinadas triples de rutina. Sin embargo, los informes publicados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirman claramente que el etilmercurio (timerosal) tiene una vida media en el cuerpo de menos de una semana y no se ha demostrado que cause enfermedades crónicas.