Las principales causas de la pancreatitis aguda son los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Otras causas comunes incluyen niveles altos de triglicéridos, niveles elevados de calcio en la sangre, efectos secundarios de ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes (donde el sistema inmunitario del cuerpo ataca el páncreas), factores hereditarios/genéticos y anomalías estructurales del páncreas. En el 10% al 30% de los pacientes, no se puede identificar una causa específica (pancreatitis idiopática); en aproximadamente el 80% de estos casos, se sospecha que los microcálculos biliares desempeñan un papel.