Katarakte entwickeln sich hauptsächlich aufgrund der Denaturierung von Proteinen in der natürlichen Augenlinse, ein Prozess, der häufig mit dem Altern einhergeht. Während die Exposition gegenüber Sonnenlicht als der häufigste verursachende Faktor anerkannt ist, können verschiedene Arten von Katarakten auch durch eine Reihe anderer Einflüsse entstehen. Zu diesen zusätzlichen beitragenden Faktoren gehören genetische Veranlagung, Fettleibigkeit, schwere oder chronische Diarrhöe, niedriger sozioökonomischer Status, übermäßiger Tabak- und Alkoholkonsum, reduzierte Östrogenspiegel bei postmenopausalen Frauen und eine hohe Salzzufuhr über die Nahrung.