Катаракта развивается преимущественно из-за денатурации белков внутри естественного хрусталика глаза, процесс, обычно связанный со старением. Хотя воздействие солнечного света признано наиболее частым причинным фактором, различные виды катаракты также могут возникать под влиянием ряда других факторов. Эти дополнительные способствующие факторы включают генетическую предрасположенность, ожирение, тяжелую или хроническую диарею, низкий социально-экономический статус, чрезмерное курение и употребление алкоголя, снижение уровня эстрогена у женщин в постменопаузе и высокое потребление соли с пищей.