Kataraktlar başlıca, yaşlanma süreciyle ilişkili olarak gözün doğal merceğindeki proteinlerin denatürasyonu nedeniyle gelişir. Güneş ışığına maruz kalma en sık neden olarak kabul edilmekle birlikte, çeşitli katarakt türleri başka bir dizi etkenden de kaynaklanabilir. Bu ek katkıda bulunan faktörler arasında genetik yatkınlık, obezite, şiddetli veya kronik ishal, düşük sosyoekonomik düzey, aşırı sigara ve alkol tüketimi, menopoz sonrası kadınlarda azalan östrojen seviyeleri ve yüksek diyet tuz alımı yer almaktadır.