KOAH'ın erken belirtileri arasında balgamlı öksürük, fiziksel aktiviteyle artan nefes darlığı ve tekrarlayan solunum yolu enfeksiyonları yer alabilir.

KOAH hastalığında yaygın olarak görülen belirtiler şunlardır:

* Özellikle eforla birlikte ortaya çıkan nefes darlığı
* Kronik balgamlı öksürük
* Göğüste hırıltı veya ıslık sesi
* Sık tekrarlayan solunum yolu enfeksiyonları
* Enerji seviyesinde düşüş ve yorgunluk
* Ayak bilekleri ve bacaklarda şişlik (ödem)
* Hastalığın ilerleyen evrelerinde istemsiz kilo kaybı
* Normalden daha hızlı nefes alıp verme
* Cildin mavimsi renk alması (siyanoz)

Genç bireylerde, akciğer kapasitesinin henüz yeterli olması nedeniyle bu belirtiler günlük yaşamı başlangıçta belirgin şekilde etkilemeyebilir. Ancak, bu şikayetlerin art arda iki yıl boyunca, her yıl en az üç ay süreyle devam etmesi, mutlaka bir hekim tarafından değerlendirilmesini gerektirir. Sigara kullanımının sürdürülmesi ve hastalığın ilerlemesi durumunda, öksürük daha da şiddetlenir, balgam üretimi artar ve hastalar günün her saatinde balgam çıkarmaya başlar. Bazı durumlarda, boğulma hissi yaratacak kadar şiddetli öksürük nöbetleri yaşanabilir.