Frühe Anzeichen einer COPD können produktiver Husten, durch körperliche Aktivität verstärkte Atemnot und wiederkehrende Atemwegsinfektionen sein.

Häufige Symptome einer COPD sind:

* Atemnot, insbesondere bei Anstrengung
* Chronischer produktiver Husten
* Pfeifende oder rasselnde Geräusche in der Brust
* Häufige Atemwegsinfektionen
* Abnahme des Energieniveaus und Müdigkeit
* Schwellungen an Knöcheln und Beinen (Ödeme)
* Unbeabsichtigter Gewichtsverlust in fortgeschrittenen Stadien der Krankheit
* Schnellere Atmung als normal
* Bläuliche Verfärbung der Haut (Zyanose)

Bei jüngeren Personen können diese Symptome aufgrund einer noch ausreichenden Lungenkapazität das tägliche Leben zunächst nicht wesentlich beeinträchtigen. Wenn diese Beschwerden jedoch über zwei aufeinanderfolgende Jahre, für jeweils mindestens drei Monate, anhalten, ist eine ärztliche Untersuchung unbedingt erforderlich. Wenn das Rauchen fortgesetzt wird und die Krankheit fortschreitet, verstärkt sich der Husten, die Schleimproduktion nimmt zu, und die Patienten beginnen zu jeder Tageszeit Schleim abzuhusten. In einigen Fällen können schwere Hustenanfälle auftreten, die Erstickungsgefühle verursachen können.