Rektum kanserinin kesin nedeni tam olarak anlaşılamamakla birlikte, gelişimine katkıda bulunan çeşitli risk faktörleri belirlenmiştir. Bu faktörler başlıca şunlardır:

* İleri Yaş: Rektum kanserlerinin büyük bir çoğunluğu ileri yaşlarda görülmektedir.
* Yaşam Tarzı:
* Alkol ve sigara tüketimi.
* Hayvansal kaynaklı yüksek yağlı beslenme ve hareketsiz yaşam tarzı ile obezite.
* Kişisel Tıbbi Durumlar:
* Daha önce geçirilmiş kolorektal kanser veya polip öyküsü.
* Ülseratif kolit ve Crohn hastalığı gibi kronik enflamatuar bağırsak hastalıkları.
* Diyabet (şeker hastalığı).
* Kanser tedavisi amacıyla özellikle karın bölgesine uygulanan radyoterapi.
* Genetik ve Aile Öyküsü:
* Lynch sendromu (kalıtsal polipsiz kolorektal kanser) ve ailesel adenomatöz polipozis (FAP) gibi genetik sendromlar.
* Özellikle birinci derece akrabalarda kolon veya rektum kanseri öyküsü.