Su çiçeği (varisella) belirtileri, varicella virüsünün vücuda girmesinden yaklaşık 3 hafta sonra ortaya çıkar. İlk evre genellikle burun akıntısı, baş ağrısı, boğaz ağrısı, yorgunluk, iştahsızlık ve hafif ateş gibi grip benzeri semptomlarla başlar. Ateş, döküntüler ortaya çıktığında 38 derecenin üzerine çıkabilir.
Hastalığın en belirgin özelliği, kaşıntılı, kırmızı, içi sıvı dolu kabarcıklar içeren deri döküntüleridir. Bu döküntüler genellikle gövdede başlayarak yüz, kafa derisi, koltuk altları, üst kollar, bacaklar ve hatta ağız içine yayılabilir. Döküntüler, önce kabarık şişlikler (papüller) şeklinde başlar, 24-48 saat içinde berrak, içi sıvı dolu kabarcıklara dönüşür ve ardından kabuklanmaya başlar. İlk döküntüler kabuklanırken, 5-7 gün boyunca yeni döküntüler ortaya çıkabilir. En yoğun döküntüler ilk hafta görülür.
Diğer yaygın belirtiler arasında lenf bezlerinde şişme ve şiddetli olabilen karın ağrısı bulunur.