Les symptômes de la varicelle (varicella) apparaissent environ 3 semaines après l'entrée du virus varicella dans le corps. La phase initiale commence généralement par des symptômes pseudo-grippaux tels que l'écoulement nasal, les maux de tête, les maux de gorge, la fatigue, la perte d'appétit et une légère fièvre. La fièvre peut dépasser 38 degrés Celsius lorsque les éruptions cutanées apparaissent.
La caractéristique la plus distinctive de la maladie est l'éruption cutanée prurigineuse, rouge et remplie de liquide. Ces éruptions commencent généralement sur le tronc et peuvent se propager au visage, au cuir chevelu, aux aisselles, aux bras, aux jambes et même à l'intérieur de la bouche. Les éruptions commencent d'abord sous forme de bosses surélevées (papules), se transforment en cloques claires remplies de liquide en 24 à 48 heures, puis commencent à former des croûtes. De nouvelles éruptions peuvent apparaître pendant 5 à 7 jours tandis que les premières croûtes se forment. Les éruptions les plus intenses sont observées la première semaine.
Les autres symptômes courants incluent le gonflement des ganglions lymphatiques et des douleurs abdominales qui peuvent être sévères.