Akciğer kanaması, akciğer dokusuna zarar verebilecek çeşitli nedenlere bağlı olarak meydana gelebilir. Başlıca sebepler arasında tümörler (özellikle akciğer kanseri), enfeksiyonlar (zatürre, tüberküloz, bronşit gibi), bronşektazi, sistemik hastalıklar ve doğumsal anomaliler bulunur. Yoğun akciğer kanamalarının ana kaynağı genellikle bronşiyal damarlardır. Bu yüksek basınçlı damarlar, ciddi kanamaların yaklaşık %80'inden sorumludur. Diğer olası kanama kaynakları arasında aortobronşiyal fistüller, yırtılmış anevrizmalar ve pulmoner damarlar gibi bronşiyal olmayan yapılar yer alır. En sık rastlanan nedenlerden biri tümörlerdir. Akciğer kanserlerinin çoğu bronş epitelinden köken aldığı için, bronşiyal arterler genellikle tümör dokusunun içinde bulunur. Tümörün bronş dokusunu tahrip etmesiyle bu damarlardan kanama oluşabilir. Benzer şekilde, bazı enfeksiyonlar da kanamaya yol açar. Örneğin, akciğer mantar enfeksiyonları kavitasyonlar oluşturabilir; bu boşluklar kanamaya yatkın bir ortam yaratarak akciğer kanamasına neden olabilir. Sistemik hastalıklar ise akciğer parankimini etkileyerek kanamaya yol açabilse de, diğer nedenlere göre daha düşük bir sıklıkta görülürler. Doğumsal nedenler arasında en sık görülenler damar anomalileridir. Ancak, genel olarak doğumsal sebepler akciğer kanamalarının nadir nedenleri arasında yer almaktadır.