Kök hücreler, insan vücudunda tüm dokularda bulunan ve özelleşmemiş temel hücrelerdir. Özellikle diğer tüm hücre tiplerine dönüşebilme potansiyeline sahip olan bu hücreler, embriyonik dönemde ve yetişkinlikte vücudun belirli bölgelerinde, özellikle doku yenilenmesinin yoğun olduğu yerlerde daha fazla yoğunlukta bulunur. Bir doku hasarı meydana geldiğinde, kök hücreler aktive olarak hasarlı dokunun onarımı için gerekli büyüme faktörlerini salgılar ve aynı zamanda iyileşme sürecinde ihtiyaç duyulan özelleşmiş doku hücrelerine dönüşürler. Bu doğal onarım ve yenilenme mekanizmasındaki kritik rolleri nedeniyle, kök hücre tedavileri günümüzde klinik uygulamalarda giderek daha fazla yer bulmaktadır; yapılan çalışmaların umut vaat eden sonuçları, bu tedavilerin etkinliğini desteklemektedir.

Etik ve yasal kısıtlamalar nedeniyle günümüzde ağırlıklı olarak erişkin kök hücre kaynakları tercih edilmektedir. Ortopedi alanında, kök hücre tedavisi erken evre kıkırdak hasarı olan, ağrılı eklem şikayeti bulunan ancak cerrahi müdahale için henüz uygun olmayan veya cerrahiye isteksiz hastalarda tercih edilmektedir. Bu tedavi, kıkırdak hasarının ilerlemesini durdurmak ve eklemin doğal iyileşme sürecini desteklemek amacıyla başarıyla uygulanmaktadır.