Kişilik bozukluklarının kesin nedenleri tam olarak anlaşılamamış olsa da, gelişimlerinde çeşitli faktörlerin rol oynadığı düşünülmektedir. Genetik yatkınlık üzerine yapılan araştırmalar, özellikle antisosyal ve obsesif-kompulsif kişilik bozuklukları gibi bazı türlerde genetik mirasın etkili olabileceğini göstermektedir. Ebeveynlerde veya çocuğun birincil bakıcılarında görülen kişilik bozuklukları risk faktörü oluşturabilir. Çocuklar, ebeveynlerini rol model alarak bu davranış kalıplarını taklit edebilir ve zamanla benimseyebilirler. Çocukluk döneminde yaşanan duygusal travmalar da kişilik bozukluklarının gelişme riskini artırabilmektedir. Yetişkinlik döneminde yaşanan, sevilen birinin kaybı veya diğer ciddi duygusal travmatik olaylar da kişilik bozukluklarının ortaya çıkışını tetikleyebilir.