Obwohl die genauen Ursachen von Persönlichkeitsstörungen nicht vollständig verstanden sind, wird angenommen, dass verschiedene Faktoren bei ihrer Entwicklung eine Rolle spielen. Forschungen zur genetischen Veranlagung deuten darauf hin, dass die genetische Vererbung bei einigen Typen, insbesondere bei der antisozialen und der zwanghaften Persönlichkeitsstörung, von Einfluss sein kann. Persönlichkeitsstörungen, die bei Eltern oder primären Bezugspersonen beobachtet werden, können ein Risikofaktor sein. Kinder können, indem sie ihre Eltern als Vorbilder nehmen, diese Verhaltensmuster nachahmen und allmählich übernehmen. Emotionale Traumata, die in der Kindheit erlebt wurden, können ebenfalls das Risiko der Entwicklung von Persönlichkeitsstörungen erhöhen. Darüber hinaus können bedeutende emotionale traumatische Ereignisse im Erwachsenenalter, wie der Verlust eines geliebten Menschen, das Auftreten von Persönlichkeitsstörungen auslösen.