यद्यपि व्यक्तित्व विकारों के सटीक कारण पूरी तरह से ज्ञात नहीं हैं, फिर भी माना जाता है कि उनके विकास में विभिन्न कारक भूमिका निभाते हैं। आनुवंशिक प्रवृत्ति पर किए गए शोध से पता चलता है कि कुछ प्रकारों में, विशेष रूप से असामाजिक और जुनूनी-बाध्यकारी व्यक्तित्व विकारों में, आनुवंशिक विरासत प्रभावशाली हो सकती है। माता-पिता या प्राथमिक देखभालकर्ताओं में देखे गए व्यक्तित्व विकार एक जोखिम कारक हो सकते हैं। बच्चे, अपने माता-पिता को आदर्श मानकर, इन व्यवहारिक पैटर्नों की नकल कर सकते हैं और धीरे-धीरे उन्हें अपना सकते हैं। बचपन में अनुभव किए गए भावनात्मक आघात भी व्यक्तित्व विकारों के विकास के जोखिम को बढ़ा सकते हैं। इसके अतिरिक्त, वयस्कता में हुई महत्वपूर्ण भावनात्मक दर्दनाक घटनाएँ, जैसे किसी प्रियजन की हानि, भी व्यक्तित्व विकारों की शुरुआत को ट्रिगर कर सकती हैं।