Amfizem, genellikle sigara kullanımı gibi risk faktörleriyle ilişkilendirilen, Kronik Obstrüktif Akciğer Hastalığı (KOAH) kapsamında değerlendirilen ciddi bir akciğer rahatsızlığıdır. Bu durumda, akciğerlerdeki alveol adı verilen küçük hava kesecikleri kademeli olarak hasar görür ve işlevini yitirir. Bu tahribat sonucunda akciğer dokusunun elastikiyeti kaybolur, bu da özellikle nefes darlığı olmak üzere solunum güçlüklerine yol açar.

Akciğer dokusu, alınan havayı gaz değişiminin gerçekleştiği bölgelere ileten hava yollarından ve oksijen-karbondioksit değişiminin yapıldığı parankimden (alveoller) oluşur. Hava yollarının kronik iltihaplanması kronik bronşit olarak bilinir. Kronik bronşitin ilerleyen aşamalarında, gaz değişiminden sorumlu alveollerin tahrip olmasıyla amfizem gelişir. Bu iki durum (kronik bronşit ve amfizem) genellikle birlikte veya art arda görülerek KOAH'ın farklı evrelerini oluşturur.

Amfizemin en belirgin semptomu nefes darlığıdır. Nefes darlığına ek olarak, öksürük ve hırıltılı solunum da amfizem hastalarında sıkça görülen belirtiler arasındadır.