Alerji, genellikle zararsız bir maddeye karşı bağışıklık sisteminin gösterdiği abartılı bir tepkidir ve bu maddeye alerjen denir. Alerji geliştirmeye yatkın bireyler 'atopik' olarak adlandırılır. Atopi, kendi başına bir hastalık olmayıp, vücudun belirli uyaranlara aşırı tepki verme eğilimidir ve genellikle genetik bir temeli vardır.